Evolusi hanyalah sebuah teori
Kritik terhadap teori evolusi mengabaikan pentingnya teori ini dengan sengaja mengacaukan penggunaan kata “teori” sehari-hari dengan cara para ilmuwan menggunakan kata tersebut. Dalam sains, “teori” dipahami sebagai konsep yang telah diuji dan didukung secara ekstensif dari waktu ke waktu. Kita mempunyai teori atom, teori gravitasi, dan teori relativitas, yang masing-masing menjelaskan apa yang para ilmuwan pahami sebagai fakta tentang dunia. Dengan cara yang sama, teori evolusi menjelaskan fakta-fakta tentang dunia kehidupan. Oleh karena itu, sebuah teori dalam sains berhasil bertahan dari upaya yang signifikan untuk mendiskreditkannya oleh para ilmuwan, yang pada dasarnya skeptis. Meskipun teori terkadang dapat dibatalkan atau direvisi, hal ini tidak mengurangi bobot teori tersebut namun hanya mencerminkan keadaan pengetahuan ilmiah yang terus berkembang. Sebaliknya, “teori” dalam bahasa sehari-hari berarti dugaan atau penjelasan yang disarankan atas sesuatu. Makna ini lebih mirip dengan konsep “hipotesis” yang digunakan para ilmuwan, yaitu penjelasan tentatif terhadap sesuatu yang diajukan untuk didukung atau disangkal. Ketika para kritikus evolusi mengatakan bahwa evolusi hanyalah sebuah “teori”, mereka menyiratkan bahwa hanya ada sedikit bukti yang mendukungnya dan bahwa teori tersebut masih dalam proses pengujian yang ketat. Ini adalah kesalahan karakterisasi. Jika ini masalahnya, ahli genetika Theodosius Dobzhansky tidak akan mengatakan bahwa “tidak ada sesuatu pun dalam biologi yang masuk akal, kecuali jika dilihat dari sudut pandang evolusi”.
Individu Berkembang
Seseorang dilahirkan dengan gen yang dimilikinya—gen ini tidak berubah seiring bertambahnya usia. Oleh karena itu, seseorang tidak dapat berevolusi atau beradaptasi melalui seleksi alam. Evolusi adalah perubahan komposisi genetik suatu populasi dari waktu ke waktu, khususnya dari generasi ke generasi, yang diakibatkan oleh reproduksi diferensial individu dengan alel tertentu. Individu memang berubah sepanjang hidupnya, tapi ini disebut perkembangan; ini melibatkan perubahan yang diprogram oleh sekumpulan gen yang diperoleh individu saat lahir melalui koordinasi dengan lingkungan individu. Saat memikirkan evolusi suatu karakteristik, mungkin yang terbaik adalah memikirkan perubahan nilai rata-rata suatu karakteristik dalam populasi seiring waktu. Misalnya, ketika seleksi alam menyebabkan perubahan ukuran paruh pada burung kutilang tanah berukuran sedang di Galápagos, hal ini tidak berarti bahwa paruh individu pada burung kutilang juga berubah. Jika kita mengukur rata-rata ukuran tagihan di antara semua individu dalam populasi pada satu waktu, dan kemudian mengukur rata-rata ukuran tagihan dalam populasi beberapa tahun kemudian setelah terdapat tekanan selektif yang kuat, nilai rata-rata ini mungkin berbeda sebagai akibat dari evolusi. . Meskipun beberapa individu dapat bertahan hidup dari pertama hingga kedua, individu tersebut akan tetap memiliki jumlah tagihan yang sama. Namun, mungkin terdapat cukup banyak individu baru dengan ukuran tagihan berbeda untuk mengubah ukuran tagihan rata-rata.
Evolusi Menjelaskan Asal Usul Kehidupan
Ada kesalahpahaman umum bahwa evolusi mencakup penjelasan tentang asal usul kehidupan. Beberapa kritikus teori ini mengeluh bahwa teori tersebut tidak dapat menjelaskan asal usul kehidupan. Teori tersebut tidak mencoba menjelaskan asal usul kehidupan. Teori evolusi menjelaskan bagaimana populasi berubah seiring berjalannya waktu dan bagaimana kehidupan menjadi beragam—asal usul spesies. Buku ini tidak menjelaskan awal mula kehidupan, termasuk asal usul sel pertama, yang merupakan definisi kehidupan. Mekanisme asal usul kehidupan di Bumi merupakan masalah yang sangat sulit karena hal ini terjadi sangat lama, dalam kurun waktu yang sangat lama, dan mungkin hanya terjadi satu kali. Yang penting, para ahli biologi percaya bahwa kehadiran kehidupan di Bumi menghalangi kemungkinan terulangnya peristiwa yang menyebabkan kehidupan di Bumi karena tahap peralihan akan segera menjadi makanan bagi makhluk hidup yang sudah ada. Tahap awal kehidupan meliputi pembentukan molekul organik seperti karbohidrat, asam amino, atau nukleotida. Jika saat ini senyawa-senyawa tersebut terbentuk dari prekursor anorganik, maka senyawa-senyawa tersebut akan terurai begitu saja oleh makhluk hidup. Tahap awal kehidupan juga mungkin mencakup agregasi molekul yang lebih kompleks ke dalam struktur tertutup dengan lingkungan internal, beberapa bentuk lapisan batas, dan lingkungan eksternal. Struktur seperti itu, jika terbentuk sekarang, akan cepat dikonsumsi atau dipecah oleh organisme hidup.
Namun, ketika mekanisme pewarisan dalam bentuk molekul seperti DNA atau RNA sudah ada, baik di dalam sel atau di dalam pra-sel, entitas-entitas ini akan tunduk pada prinsip seleksi alam. Alat reproduksi yang lebih efektif akan meningkatkan frekuensinya dan merugikan alat reproduksi yang tidak efisien. Jadi, meskipun evolusi tidak menjelaskan asal usul kehidupan, evolusi mungkin menjelaskan beberapa proses yang terjadi setelah makhluk pra-hidup memperoleh sifat-sifat tertentu.
Organisme Berkembang Sesuai Tujuan
Pernyataan seperti “organisme berevolusi sebagai respons terhadap perubahan lingkungan” adalah pernyataan yang cukup umum. Ada dua kesalahpahaman yang mungkin terjadi dengan pernyataan seperti itu. Pertama-tama, pernyataan tersebut tidak boleh dipahami sebagai organisme individu yang berevolusi, seperti yang telah dibahas di atas. Pernyataan tersebut merupakan singkatan dari “suatu populasi berkembang sebagai respons terhadap perubahan lingkungan.” Namun, kesalahpahaman kedua mungkin muncul dengan menafsirkan pernyataan tersebut sebagai bahwa evolusi tersebut disengaja. Perubahan lingkungan mengakibatkan beberapa individu dalam populasi, yang memiliki fenotipe tertentu, mendapatkan keuntungan dan, oleh karena itu, secara proporsional menghasilkan lebih banyak keturunan dibandingkan fenotipe lainnya. Hal ini mengakibatkan perubahan populasi jika karakter ditentukan secara genetis.
Penting juga untuk dipahami bahwa variasi yang disebabkan oleh seleksi alam sudah ada dalam suatu populasi dan tidak muncul sebagai respons terhadap perubahan lingkungan. Misalnya, penggunaan antibiotik pada suatu populasi bakteri, seiring berjalannya waktu, akan memilih populasi bakteri yang resisten terhadap antibiotik. Resistensi yang disebabkan oleh suatu gen tidak timbul karena mutasi akibat penggunaan antibiotik. Gen resistensi sudah ada dalam kumpulan gen bakteri, kemungkinan besar frekuensinya rendah. Antibiotik, yang membunuh sel-sel bakteri tanpa gen resistensi, sangat memilih individu-individu yang resisten, karena hanya merekalah yang bertahan dan membelah diri. Eksperimen telah menunjukkan bahwa mutasi resistensi antibiotik tidak muncul akibat penggunaan antibiotik.
Dalam arti yang lebih luas, evolusi juga tidak diarahkan pada tujuan. Spesies tidak menjadi “lebih baik” seiring berjalannya waktu; mereka hanya melacak perubahan lingkungannya dengan adaptasi yang memaksimalkan reproduksi mereka di lingkungan tertentu pada waktu tertentu. Evolusi tidak bertujuan untuk menghasilkan spesies yang lebih cepat, lebih besar, lebih kompleks, atau bahkan lebih pintar. Bahasa seperti ini umum ditemukan dalam sastra populer. Organisme tertentu, termasuk kita sendiri, digambarkan sebagai “puncak” evolusi, atau “disempurnakan” oleh evolusi. Ciri-ciri yang berevolusi pada suatu spesies merupakan fungsi dari variasi yang ada dan lingkungan, yang keduanya terus berubah secara tidak terarah. Sifat apa yang cocok di satu lingkungan pada suatu waktu mungkin berakibat fatal di masa depan. Hal ini berlaku sama baik pada spesies serangga maupun pada spesies manusia.
Evolusi Masih Kontroversial di Kalangan Ilmuwan
Teori evolusi kontroversial ketika pertama kali diajukan pada tahun 1859, namun dalam waktu 20 tahun hampir semua ahli biologi telah menerima evolusi sebagai penjelasan atas keanekaragaman kehidupan. Tingkat penerimaannya luar biasa cepat, sebagian karena Darwin telah mengumpulkan banyak bukti yang mengesankan. Kontroversi awal melibatkan argumen ilmiah yang menentang teori tersebut dan argumen para pemimpin agama. Argumentasi para ahli biologi itulah yang terselesaikan dalam waktu singkat, sedangkan argumen para pemimpin agama masih bertahan hingga saat ini.
Teori evolusi menggantikan teori yang dominan pada saat itu bahwa semua spesies diciptakan secara khusus dalam sejarah yang relatif baru. Terlepas dari prevalensi teori ini, menjadi semakin jelas bagi para naturalis selama abad kesembilan belas bahwa teori ini tidak dapat lagi menjelaskan banyak pengamatan geologi dan dunia kehidupan. Daya persuasif teori evolusi bagi para naturalis ini terletak pada kemampuannya menjelaskan fenomena-fenomena tersebut, dan teori tersebut masih mempunyai kekuatan penjelasan yang luar biasa hingga saat ini. Penolakan yang terus berlanjut oleh beberapa pemimpin agama disebabkan oleh penggantian ciptaan khusus, yang merupakan salah satu prinsip keyakinan agama mereka. Para pemimpin ini tidak dapat menerima penggantian ciptaan khusus dengan proses mekanistik yang mengecualikan tindakan dewa sebagai penjelasan atas keanekaragaman kehidupan termasuk asal usul spesies manusia. Namun perlu dicatat bahwa sebagian besar denominasi besar di Amerika Serikat memiliki pernyataan yang mendukung penerimaan bukti evolusi yang sesuai dengan teologi mereka.
Sifat argumen yang menentang evolusi yang dikemukakan oleh para pemimpin agama telah berkembang seiring berjalannya waktu. Salah satu argumen saat ini adalah bahwa teori tersebut masih kontroversial di kalangan ahli biologi. Klaim ini tidak benar. Jumlah ilmuwan yang menolak teori evolusi, atau mempertanyakan validitasnya dan mengatakan demikian, jumlahnya sedikit. Jajak pendapat Pew Research pada tahun 2009 menemukan bahwa 97 persen dari 2.500 ilmuwan yang disurvei percaya bahwa spesies berevolusi.7 Dukungan terhadap teori ini tercermin dalam pernyataan yang ditandatangani oleh banyak komunitas ilmiah seperti American Association for the Advancement of Science, yang mencakup ilmuwan yang bekerja sebagai anggota. Banyak ilmuwan yang menolak atau mempertanyakan teori evolusi adalah mereka yang bukan ahli biologi, seperti insinyur, dokter, dan ahli kimia. Tidak ada hasil eksperimen atau program penelitian yang bertentangan dengan teori. Tidak ada makalah yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah peer-review yang tampaknya menyangkal teori tersebut. Pengamatan terakhir mungkin dianggap sebagai konsekuensi dari penindasan terhadap perbedaan pendapat, namun harus diingat bahwa para ilmuwan bersikap skeptis dan terdapat sejarah panjang laporan-laporan yang diterbitkan yang menantang ortodoksi ilmiah dengan cara yang tidak populer. Contohnya termasuk teori endosimbiotik asal usul eukariotik, teori seleksi kelompok, mikroba penyebab sakit maag, teori kepunahan Kapur akibat tumbukan asteroid, dan teori lempeng tektonik. Penelitian dengan bukti dan gagasan yang memiliki nilai ilmiah dianggap oleh komunitas ilmiah. Penelitian yang tidak memenuhi standar tersebut ditolak.
Teori Lain Harus Diajarkan
Argumen umum dari sebagian orang adalah bahwa teori alternatif selain evolusi harus diajarkan di sekolah umum. Kritikus evolusi menggunakan strategi ini untuk menciptakan ketidakpastian mengenai validitas teori tanpa memberikan bukti nyata. Faktanya, tidak ada teori ilmiah alternatif yang layak selain evolusi. Teori terakhir yang diajukan oleh Lamarck pada abad kesembilan belas digantikan oleh teori seleksi alam. Satu-satunya pengecualian adalah program penelitian di Uni Soviet berdasarkan teori Lamarck pada awal abad ke-20 yang membuat penelitian pertanian di negara tersebut mundur beberapa dekade. Penciptaan khusus bukanlah teori ilmiah alternatif yang layak karena ini bukan teori ilmiah, karena teori ini bergantung pada penjelasan yang tidak dapat diuji. Desain cerdas, meskipun ada klaim dari para pendukungnya, juga bukan penjelasan ilmiah. Hal ini karena rancangan cerdas mengemukakan adanya perancang organisme hidup dan sistemnya yang tidak diketahui. Apakah perancangnya tidak diketahui atau bersifat supernatural, itu adalah penyebab yang tidak dapat diukur; oleh karena itu, ini bukanlah penjelasan ilmiah. Ada dua alasan untuk tidak mengajarkan teori nonilmiah. Pertama, penjelasan-penjelasan tentang keanekaragaman kehidupan ini kurang bermanfaat secara ilmiah karena tidak, dan tidak bisa, memberikan landasan bagi program-program penelitian yang meningkatkan pemahaman kita tentang alam. Eksperimen tidak dapat menguji penjelasan non-material terhadap fenomena alam. Oleh karena itu, mengajarkan penjelasan ini sebagai sains di sekolah umum bukanlah kepentingan umum. Kedua, di Amerika Serikat, mengajarkan hal-hal tersebut sebagai ilmu adalah tindakan ilegal karena Mahkamah Agung AS dan pengadilan-pengadilan di bawahnya telah memutuskan bahwa pengajaran keyakinan agama, seperti penciptaan khusus atau rancangan cerdas, melanggar klausul pendirian Amandemen Pertama Undang-undang tersebut. Konstitusi AS, yang melarang pemerintah mensponsori agama tertentu.
Teori evolusi dan sains secara umum, menurut definisinya, tidak membahas ada atau tidaknya dunia spiritual. Sains hanya mampu mempelajari dan mengetahui dunia material. Para ahli biologi kadang-kadang merupakan ateis yang vokal, namun juga benar bahwa ada banyak ahli biologi yang sangat religius. Tidak ada satu pun hal dalam biologi yang menghalangi keberadaan tuhan atau makhluk tertinggi lainnya, bahkan biologi sebagai ilmu tidak menjelaskan apa pun tentang hal itu. Setiap ahli biologi bebas menyesuaikan pengetahuan pribadi dan ilmiahnya sesuai keinginan mereka. Proyek Voices for Evolution (http://ncse.com/voices), yang dikembangkan melalui Pusat Pendidikan Sains Nasional, berupaya mengumpulkan keragaman perspektif mengenai evolusi untuk menganjurkan agar hal tersebut diajarkan di sekolah umum.
KESALAHAN: Setiap organisme dapat berevolusi dalam satu masa hidup.
KOREKSI: Perubahan evolusioner didasarkan pada perubahan susunan genetik suatu populasi dari waktu ke waktu. Populasi, bukan organisme individu, berevolusi. Perubahan yang terjadi pada individu selama masa hidupnya mungkin disebabkan oleh perkembangan (misalnya, burung jantan memiliki bulu yang lebih berwarna saat mencapai kematangan seksual) atau mungkin disebabkan oleh pengaruh lingkungan terhadap suatu organisme (misalnya, burung kehilangan bulu karena tidak dapat berkembang biak). terinfeksi banyak parasit); Namun, perubahan ini tidak disebabkan oleh perubahan pada gennya. Meskipun akan berguna jika ada cara agar perubahan lingkungan dapat menyebabkan perubahan adaptif pada gen kita – siapa yang tidak menginginkan gen resistensi terhadap malaria datang bersamaan dengan liburan ke Mozambik? — evolusi tidak berjalan seperti itu. Varian gen baru (yaitu alel) dihasilkan melalui mutasi acak, dan selama beberapa generasi, seleksi alam mungkin memilih varian yang menguntungkan, sehingga menyebabkan varian tersebut menjadi lebih umum dalam populasi.
Kesalahpahaman: Seleksi alam melibatkan organisme yang mencoba beradaptasi.
KOREKSI: Seleksi alam mengarah pada adaptasi spesies seiring berjalannya waktu, namun prosesnya tidak melibatkan usaha, percobaan, atau keinginan. Seleksi alam secara alami dihasilkan dari variasi genetik dalam suatu populasi dan fakta bahwa beberapa varian tersebut mungkin dapat menghasilkan lebih banyak keturunan pada generasi berikutnya dibandingkan varian lainnya. Variasi genetik tersebut dihasilkan oleh mutasi acak – sebuah proses yang tidak terpengaruh oleh apa yang diinginkan atau “coba” dilakukan oleh organisme dalam suatu populasi. Entah suatu individu mempunyai gen yang cukup baik untuk bertahan hidup dan bereproduksi, atau tidak; ia tidak bisa mendapatkan gen yang tepat hanya dengan “mencoba”. Misalnya bakteri tidak mengembangkan resistensi terhadap antibiotik kita karena mereka “berusaha” dengan keras. Sebaliknya, resistensi berkembang karena mutasi acak terjadi untuk menghasilkan beberapa individu yang lebih mampu bertahan terhadap antibiotik, dan individu-individu ini dapat bereproduksi lebih banyak dibandingkan yang lain, sehingga meninggalkan bakteri yang lebih resisten. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang proses seleksi alam, kunjungi artikel kami tentang topik ini. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang mutasi acak, kunjungi artikel kami tentang DNA dan mutasi.