Charles Darwin (1809–1882) adalah seorang ilmuwan Inggris yang terkenal karena menyusun teori evolusi melalui seleksi alam. Karyanya yang paling terkenal adalah buku berjudul “On the Origin of Species”, yang diterbitkan pada tahun 1859. Darwin menunjukkan bahwa semua spesies hidup berasal dari nenek moyang bersama dan telah berevolusi dari waktu ke waktu melalui proses seleksi alam.
Darwin mengembangkan teorinya selama perjalanan penelitiannya di kapal HMS Beagle antara tahun 1831 dan 1836, di mana ia mengamati dan mengumpulkan sampel flora dan fauna dari berbagai belahan dunia, termasuk Kepulauan Galapagos di Pasifik. Pengamatannya terhadap variasi dalam spesies, adaptasi mereka terhadap lingkungan, dan perbandingan antara spesies di tempat-tempat yang berbeda menjadi dasar pemikirannya tentang evolusi.
Bukti-bukti yang mempengaruhi Pemikiran Darwin untuk pengembangan teorinya adalah sebagai berikut,
- Buku Charles Lyell, ‘Principles of Geologi’ : Dalam buku ini Lyell menegaskan bahwa, gunung, lembah, sungai dan garis pantai dibentuk oleh aksi hujan, angin, bumi gempa bumi, gunung berapi dan kekuatan alam lainnya dan bukan karena air bah Nuh. Hal ini membuat Darwin menjadi menyimpulkan bahwa, karakteristik organisme dan permukaan bumi dapat berubah dalam rentang waktu yang sangat lama waktu.
- Organisme hidup dan punah: Di dataran datar pampas Argentina, Darwin Dag banyak jumlahnya sisa-sisa tulang mamalia yang punah dari dasar sungai tua. Dengan mengamati fosil-fosil itu dia datang pada kesimpulan tertentu,
- A. Studi tentang Thoatherium: Studi fosil tentang Thoatherium membuktikan bahwa ada kuda asli
- penghuni kuno benua itu dan menghilang. Hal ini menunjukkan bahwa, spesies secara bertahap berubah seiring berjalannya waktu, dan tidak semua spesies bertahan seiring bertambahnya usia.
- B. Studi tentang Armadillo dan Sloth Raksasa: Melalui penelitian ini di Amerika Selatan Darwin mengetahui bahwa, Spesies hidup mempunyai nenek moyang. Dia juga menyimpulkan bahwa, Spesies berubah tidak hanya seiring waktu tetapi juga dengan jarak geografis.
- C. Studi di Kepulauan Galapagos: Ini adalah gugusan pulau vulkanik di dekat Pasifik timur
- khatulistiwa. Darwin mempelajari binatang-binatang yang tidak biasa di pulau-pulau ini. Salah satunya adalah tanah tinggal kura-kura bernama galapago. Beratnya sekitar 275 kg dan tinggi 183 cm panjangnya dan dapat mencapai usia 200 hingga 250 tahun. Darwin memperhatikan bahwa kura-kura itu memang demikian jelas berbeda dari pulau ke pulau. Darwin memberikan penjelasannya sebagai; dalam isolasi setiap populasi mengembangkan karakter khasnya sendiri. Tetap saja mereka menunjukkan dasar kemiripan satu sama lain dan dengan kura-kura daratan. Demikian pula Darwin juga mengamati burung-burung kecil yang dikenal sebagai kutilang Darwin. Mereka berbeda dalam berbagai hal pulau-pulau namun saling berhubungan erat satu sama lain. Darwin menyimpulkan bahwa satu kelompok leluhur dapat memunculkan beberapa spesies berbeda.
- D. Hipotesis Pangenesis: Hipotesis pangenesis Darwin mengasumsikan bahwa setiap organisme
- menghasilkan miniaturnya di dalam tubuhnya yang disebut gemmules atau pangenes. Mereka ambil bagian pembuahan dan melahirkan generasi berikutnya. Di sanalah karakter dikembangkan oleh organisme di bawah pengaruh faktor lingkungan ditularkan ke yang berikutnya generasi.
Postulat teori Darwin:
- Terjadinya variasi secara universal: Setiap kelompok organisme menunjukkan variasi
banyak jalan. Variasinya mungkin didasarkan pada wilayah geografis, periode waktu, makanan,
habitat dll. - Kemampuan reproduksi yang berlebihan: Tanpa adanya pengendalian lingkungan, setiap spesies
cenderung meningkat secara geometris. Jika suatu populasi meningkat dua kali lipat dalam satu tahun, maka hal itu akan terjadi
empat kali lipat pada tahun depan dan seterusnya. Tiram biasa menghasilkan 80 juta telur dalam satu musim. A
ikan salmon menghasilkan 28000000 telur dalam satu musim. Sepasang gajah, peternak paling lambat
bisa memiliki 29 juta orang yang meninggal dalam 800 tahun.
Meskipun setiap organisme mempunyai kekuatan reproduksi yang luar biasa, jumlah
individu dalam suatu spesies hampir tetap konstan karena pemeriksaan lingkungan. - Perjuangan untuk eksistensi: Lebih banyak individu yang dilahirkan daripada yang dapat bertahan hidup. Jadi jelas sekali sebagian besar individu tidak dapat mencapai usia reproduksinya. Ini karena perjuangan untuk sumber daya alam yang terbatas. Perjuangan mungkin bersifat intraspesifik, interspesifik atau lingkungan.
Perjuangan intraspesifik: yaitu perjuangan antar anggota spesies yang sama. Sejak
semua anggota berbagi makanan dan tempat tinggal yang sama, ada perjuangan untuk mereka. Terpisah
di antaranya perebutan pasangan untuk bereproduksi menjadi salah satu penyebab utama
perjuangan intraspesifik.
Perjuangan interspesifik: yaitu perjuangan antar anggota spesies yang berbeda. Jika
dua atau lebih spesies berbagi makanan atau tempat berlindung yang sama, maka terjadilah perebutan
sumber daya alam tersebut. Terlepas dari pertarungan antara doa dan pemangsa,
parasit dan inang dll juga merupakan perjuangan antarspesies.
C. Perjuangan lingkungan: yaitu perjuangan dengan kondisi lingkungan seperti
kekeringan, banjir, suhu ekstrim, infeksi dan penyakit, gempa bumi, tanah
meluncur, letusan gunung berapi dll
- Survival of the fittest: Dalam perjuangan untuk eksistensi, individu-individu yang tidak layak disingkirkan
dan mereka yang telah beradaptasi secara memuaskan dapat bertahan hidup. Individu yang lebih lemah tidak bisa
mempertahankan perjuangan untuk hidup dan mati sebelum mereka mencapai usia reproduksi. - Warisan variasi yang berhasil: Jadi, alam memilih individu yang paling cocok, yang mana
akan melahirkan generasi berikutnya. Dengan demikian variasi yang lebih cocok diteruskan ke variasi berikutnya
generasi dan variasi yang kurang sesuai dihilangkan.
Generasi berikutnya lebih mampu beradaptasi terhadap perubahan lingkungan. Sebagai
lingkungan terus berubah, adaptasi lebih lanjut terjadi dan tunduk pada alam
pilihan. Jadi setelah beberapa generasi ketergantungannya berbeda dengan nenek moyangnya dan
membentuk spesies tersendiri. Variasi yang mungkin cocok untuk satu kondisi lingkungan
mungkin tidak cocok untuk yang lain. Jadi di berbagai daerah, organisme beradaptasi dengan cara yang berbeda. Dengan demikian
dari satu nenek moyang dua atau lebih spesies dapat berevolusi.